Aspect général
Très grand arbre pouvant dépasser 50 m de haut. Tronc très droit souvent sans branches sur une grande longueur. Houppier tabulaire chez les vieux sujets. Écorce très épaisse en longues plaques écailleuses irrégulières brun grisâtre puis gris rosé. Rameaux de première année brun jaunâtre. Feuilles de 8 à 20 cm de long et de 1,2 à 1,5 mm de large, vert clair, souples, peu piquantes, droites ou courbées, parfois frisées. Cônes de 5 à 8 cm de long sur 4,5 à 6 cm de large à apophyses plus ou moins enflées. La variété calabrica, encore acceptée par certains auteurs et les forestiers français, est difficile à différencier botaniquement. Originaire d’Italie, elle a des feuilles plus droites et plus épaisses, plus sombres, qui persistent un peu plus longtemps sur le rameau, des cônes très légèrement plus gros avec une carène transversale moins marquée. La sous-espèce salzmannii se distingue par des rameaux nettement brun orangé très luisants et des cônes à apophyses majoritairement aplaties. La sous-espèce mauretanica a des rameaux également brun orangé mais des aiguilles plus courtes (6 à 12 cm) et des cônes longs de 4 à 7 cm à apophyses nettement renflées et souvent carénées.
Localisation
Occupe 176 000 ha en France. Spontané en Corse entre 400 et 1 800 m d’altitude sur 45 000 ha. On le trouve aussi au Sud de l’Italie (Calabre: massifs de Sila, Aspromonte et Etna, et Nord de la Sicile) entre 900 et 1 800 m.
Climat général dans l'aire naturelle de distribution
Étage montagnard méditerranéen et supra-méditerranéen (400 à 1 800 m d'altitude), à hivers froids et humides et étés parfois secs durant deux mois. Température moyenne annuelle 9 à 10°C (7 à 12°C pour la variété Calabre). Précipitations moyennes annuelles en Corse de 800 à 1 500 mm hors enneigement (600 à 1 800 mm en Calabre). En Corse, surtout sur versants sud.
- Résistance juvénile aux fortes sécheresses
- Résistance adulte aux fortes sécheresses
- Résistant aux déficits hydriques
- Résistant aux fortes chaleurs
- Résistant aux gels précoces
- Résistant aux gels tardifs
- Bonne tolérance à l’acidité
- Bonne reprise en plant godet
- Bonne résistance aux dégâts de vents