Aspect général
Grand arbre atteignant 45 m de haut pour plus d’1,5 m de diamètre. Port d'abord pyramidal puis tabulaire, avec grandes charpentières horizontales chez les sujets isolés. Écorce grise s’exfoliant en petites plaques quadrangulaires. Jeunes rameaux initialement pubescents. Aiguilles vertes ou glauques de 1,5 à 2,5 cm de long, groupées en rosettes de 30 à 45 unités. Cônes mûrs en un an, en forme de tonneau de 5 à 10 cm de long pour 4 à 5 cm de large, se désarticulant à maturité sur l'arbre. Différenciation très difficile avec le cèdre du Liban compte tenu de la variabilité importante au sein des deux espèces. Le seul critère fiable sur les sujets de 10 à 20 ans serait la disposition des aiguilles sur les rameaux: radiale chez le cèdre de l'Atlas, ébouriffée et désordonnée chez le cèdre du Liban.
Localisation
Montagnes d’Afrique du nord (Maroc, Algérie) entre 1 300 et 2 600 m. Naturalisé en France méditerranéenne (introduit vers 1850), dans l’étage supra-méditerranéen et à la base de l’étage montagnard entre 600 et 1 000 m d’altitude en versant nord et entre 700 et 1 200 m en adrets (exclu au-dessous de 400 m). Ailleurs, possible jusqu’à 700 m dans les Vosges et le Jura, 1 000 m dans les Alpes du Nord, les Pyrénées et le Massif central voire 1 200 m dans les Alpes du Sud.
Climat général dans l'aire naturelle de distribution
Climat océanique ou méditerranéen humide ou subhumide avec des hivers doux à chauds. Précipitations de 350 à 1400 mm/an (optimum 800 mm) avec au moins 2 mois secs. Altitude de 0 à 1400 m (Corse) voire 2100m (Maroc). Température moyenne annuelle 11 à 15°C. Couvre en France un million d'hectares surtout dans le Sud-Ouest, l'Ouest et le littoral méditerranéen.
- Résistance juvénile aux fortes sécheresses
- Résistance adulte aux fortes sécheresses
- Résistant aux déficits hydriques
- Résistant aux fortes chaleurs
- Bonne tolérance à l’acidité
- Facilité de régénération naturelle
- Bonne reprise à l’installation